水族馆的起源
水族馆是以科普教育、科学研究、自然保护、娱乐休闲为目的，饲养和展示水生生物的生态系统，也是野生水生生物异地保护的设施。水族馆的发展始于17世纪后叶，迄今已有200多年的历史。1789年，法国建立了世界上第一个水族馆。国外大中型水族馆的快速发展是从20世纪80年代后期，特别是进入90年代后，新建和改建不少的大中型水族馆。
作为模拟水生生态环境的水族馆，国外大致经历了三个发展阶段：第一为“火车窗式”；第二为“洄游槽式”；第三为“大型综合式”。
据不完全统计，截止1993年，当时全世界共有水族馆314个，主要分布于欧洲、北美和东南亚。在亚洲，日本随着战后经济的迅速发展，仅用了40年时间，就使水族馆事业的发展赶上或超过世界先进国家的水平，冠以“水族馆王国”之称。2002年11月1日开幕的“美丽冲绳之海水族馆”，是目前世界上最大的海洋生物生态展览馆及水族馆之一。
90年代中期以后新建和改建的都是大型综合式，称为第三代水族馆，代表性的是海底隧道，它采用耐压强度高、透明的丙烯酸玻璃制成，游人可在海底隧道中观赏水中的各种水生生物。这些水族馆不仅规模大、档次高，其展示内容也非常丰富，现代高科技和工艺使水族馆的设计、建设及水生生物的采集、饲养、展示等方面几乎没有任何限制。水族馆已不仅仅是水生生物的展示，而是多方位地满足人们求新、求异需要。
我国水族馆早期的发展
1931年，我国才在蔡元培、杨杏佛诸先生的倡议下，靠社会募捐建立了我国第一个近代水族馆——青海水族馆（现青岛海产博物馆）。新中国成立时青岛水族馆仍是我国大陆上唯一的水族馆。直到1978年广西北海市建成了一座小型水族馆——北海市水族馆，1988年又建成了大连碧海山庄水族馆。在1992年~1994年的3年时间，我国依靠自己的力量建成了大连虎滩乐园水下世界等10个水族馆。从1992年起至今，我国水族馆有了较大发展。期间已建成并开放的就有80家左右。我国水族馆经历了近80年的历史发展，目前正处在近代和现代水族馆的交替混合期，发展势头迅猛，但建设和展示水平参差不起。目前国内大型有代表性的水族馆、海洋馆或极地大连圣亚海底世界、大连老虎滩极地馆、上海海洋水族馆、南京海底世界、北京海洋馆等。
水族馆维生系统设计环节
水族馆的运营核心是水族生物的饲养管理与展示。这不仅需要有资深的水族生物专家团队，更重要的在于硬件设施即水池设计及相关水处理设备的配套运用。也就是说业内常说的维生系统（即生命维持系统）的合理运用，这对生物饲养的水质控制是极为关键的，如粗滤、微滤、浸滤式及滴滤式生物包、去氮器（蛋白分离器）、去硝酸盐器、臭氧发生器及混合器、紫外线装置、人造光照生态系统、制氧（分子筛氧）、增氧系统、温控系统、水质检测系统、人工海水配置系统、净水微生物培养系统、育苗系统、外来鱼暂养运输系统、饲养加工投喂系统、潜水设备、发电设备，其技术集成程度及横断科学之广，大大超过一个现代化的自来水厂，污水处理厂和养鱼工厂。
以水族馆中的大型海水水体为例（通常指500立方米以上的水体），着重以水体循环（水处理）的方式、维生系统中的砂滤系统、蛋白过滤系统、生化系统、杀菌消毒系统、水质监控为主要内容（往后laswim（威浪仕）会根据海洋馆水处理每一个工艺进行详细的分析，在这不再做详细介绍），探讨其间的基本配置原理与控制。其中砂滤系统的设置主要探讨开放式重力砂滤系统的设置，密封式砂罐过滤系统的设置；蛋白过滤系统的设置主要探讨蛋白过滤罐的设置原理及其与臭氧的合理搭配；生化系统的设置主要探讨生化反应的介质——生化球、陶瓷环、生化棉等的设置原理；杀菌、消毒系统的设置主要探讨紫外线杀菌灯及臭氧的设置原理及要求；水质监控以在线控制为主，结合化学实验的方法，及时调整水质以满足生物生存要求。主要水质控制因子有溶解氧、温度、酸盐度、盐度、硬度、硝酸盐、亚硝酸盐、氨氮、氧化还原电位、重金属铜离子等。
水族馆维生系统的工艺
与游泳池水循环水处理工艺不同的是，水族馆水循环水处理工艺除了循环水处理，还包括维生系统。水族馆水中的水生生物生存环境具有特殊的要求处理，它不同于人类可以适应的水质标准，因此要将水中的环境处理到合适于水生生物生存的环境，必须有维生系统经过特殊的处理。
我国在水族馆领域上发展较晚，在技术上与发达的国家水族馆领域上差距还较大。目前国外循环水技术比较发达的国家有欧洲的法国、德国、丹麦、西班牙；北美的美国、加拿大和中东的以色列以及亚洲的日本等国。
国外水族馆封闭水循环技术工艺应用主要有以下特点：降低水处理系统水力负荷的快速排污技术。为了防止生物滤器堵塞及大颗粒悬浮物破碎成超细悬浮物，系统采用砂滤池沉淀、压力砂缸过滤器等方式将悬浮颗粒物去除，降低其他水处理设备的负荷；普遍采用改善水质的空气增氧或纯氧增氧技术；采用日趋先进的养殖环境监控技术。
目前较先进的封闭循环水族馆均采用了自动化监控装备，通过收集和分析有关养殖水质和环境参数数据，如溶解氧、酸盐度、温度、水位、氧化还原电位等，结合相应的报警和应急处理系统，随水质和养殖环境进行有效的实时监控，是封闭循环水养殖水质和环境稳定可靠；生物过滤器的稳定运行管理技术。